PEPE BOTELLA: 20 AÑOS DE ANALÓGICO

Pepe Botella ha vivido mil vidas con una sola cámara. Es un cronista visual de tiempos convulsos, elegantes, intensos.

Desde el Madrid de la Movida hasta los escaparates de la Quinta Avenida, pasando por el hielo de Múnich, la elegancia de París, el vértigo luminoso de Nueva York o la efervescencia de Miami, ha capturado momentos únicos de la historia reciente.

En esta conversación en primera persona, repasa su trayectoria con la nostalgia justa, mucho humor
y la certeza de haber vivido intensamente. Un viaje visual y vital por la moda, la cultura y la emoción.
Esta es la historia de un fotógrafo que nunca dejó de mirar el mundo a su manera.

Antes de París, antes de Nueva York y de los escaparates de la Quinta Avenida, todo empezó en Madrid. Una ciudad que, a finales de los años 70 y principios de los 80, hervía de energía, caos, creatividad y libertad.

Fue allí donde descubrí que la fotografía no era simplemente un medio: era mi forma de estar en el mundo.

Recuerdo aquellos años de la Movida madrileña como un hervidero sin reglas, con gente que no se cuestionaba si algo era posible: simplemente lo hacíamos. Y

o era uno más, con una cámara en la mano y una mirada inquieta. No había industria como tal, ni demasiadas revistas, pero sí una urgencia creativa que lo empapaba todo.

Abrí mi primer estudio en la calle Barcelona. E

ra pequeño, improvisado, pero suficiente. Me sentía parte de algo nuevo, y me dedicaba a probarlo todo: retrato, documental, algo de publicidad… Pero fue la moda la que me atrapó.

La moda me ofrecía algo distinto: un espacio para crear universos, contar historias sin palabras, mezclar actitud, estética y emoción.

No era solo la ropa o la pose, era el teatro de lo visual. Allí encontré mi voz como fotógrafo.

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Con el tiempo, París se convirtió en mi escuela real.

Vivía en el Boulevard Voltaire y cada día cruzaba la ciudad en bicicleta para llegar al estudio de Pin-Up. Era una etapa intensa, formativa, donde aprendí de los mejores: Oliviero Toscani, Peter Lindbergh, Satoshi Saïkusa…

No tenía más misión que absorber, estar presente, mirar. Era una especie de alumno invisible en una clase magistral continua. Además, París tenía algo intangible: una elegancia innata, una belleza real, una sensualidad cotidiana que no estaba en las pasarelas, sino en las calles.

Después vino Múnich, otro mundo. Me movía también en bicicleta, pero entre nieve y frío. “Imaginadme patinando más que pedaleando, con mi abrigo largo por la ciudad”, recuerdo entre risas. Allí descubrí otra Europa, más contenida, más metódica, pero no menos intensa. Fue una etapa de observación silenciosa y crecimiento interior.

‘La fotografía no era solo una herramienta, sino una forma de estar en el mundo’

Y entonces llegó Nueva York. Un sueño, sí, pero también un vértigo. Vivía en la esquina de West Broadway y Canal Street, en un apartamento donde cada vez que pasaba un camión, la cama temblaba. Desde la ventana veía las Torres Gemelas.

Me dormía con esa imagen cada noche. Era mi postal diaria. Y aunque las noches de invierno eran duras —literalmente dormía con el abrigo puesto porque no había calefacción—, me sentía vivo. Sentía que lo había conseguido. Nueva York era exigente, salvaje, luminosa.

Allí viví la etapa más dura de la crisis del sida. Perdí amigos. Vi el dolor de cerca, pero también la fuerza de quienes resistían. Estuve allí el día que cayeron las Torres. Desde entonces, jamás he vuelto a mirar la ciudad igual.

Y sin embargo, siempre seguí adelante. Con la cámara al hombro y el alma abierta. El destino me llevó a Miami, donde comenzaron mis colaboraciones con The New York Times y Glamour. Fue una época en la que mi identidad como fotógrafo latino se volvió un valor añadido.

Querían que contara el mundo latino desde dentro, y yo tenía las herramientas visuales y emocionales para hacerlo.

Trabajaba con equipos neoyorquinos de estilismo y maquillaje, con clientes alemanes, franceses y también españoles.

Uno de los hitos de mi carrera fue abrir la primera tienda de Zara en Nueva York con mis fotografías en los escaparates de la Quinta Avenida.

Un momento que aún hoy recuerdo con una mezcla de emoción y asombro.

Fue como mirar atrás y ver que todo aquel camino, con sus curvas, sus caídas, su vértigo, había tenido sentido.

Mi vida ha sido una montaña rusa, y no me quejo.

Ha sido intensa, cambiante, apasionada. Y sobre todo, ha sido mía. Las imágenes que hice entonces —las miro ahora— tienen algo de elegancia nostálgica, como si pertenecieran a otra persona.

Y quizás sí: a otra versión de mí, a un joven con el corazón inquieto y una cámara por pasaporte. •